H.264－－视听技术的革命

长久以来，MPEG-2一直是全世界范围内最使用广泛的家用标准清晰度数字视频内容压缩格式。有线电视系统运营商、卫星电视广播公司、地面数字电视广播网络和DVD所使用的都是MPEG-2格式。 

除使用MPEG-2格式外，所有这些视频播放方法都有一些共同点。它们都采用封闭的内容播放和消费系统。例如，消费者不可能将从有线电视系统运营商那里接收到的内容方便地转换到移动媒体播放器上并在旅行途中观看。

但这种情况已经开始发生改变。市场上出现了一些新型的内容播放系统和回放设备。越来越多的消费者可以选择在起居室以外的地点观看视频内容，例如在家中的其它房间、在汽车上、在PC机上、在便携式媒体播放器上，或者在手机上。 

然而，从内容供应商那里直接接收到的内容格式往往并不能与回放设备的格式相匹配。例如，存储在机顶盒数字录像机硬盘中的内容不能“原封不动”地在便携式媒体播放器上播放。由于便携式媒体播放器的屏幕较小，其采用分辨率和屏幕宽高比都与电视屏幕有所不同，而且其解码器通常不支持MPEG-2压缩格式。

要想让消费者自由自在地欣赏和使用其视听内容，有一个环节是不可或缺的，这就是代码转换。代码转换是将内容从一种格式转换为回放设备所支持的另外一种格式的能力。目前，消费者对媒体进行代码转换的惟一方式就是所谓的“暴力转换”，即使用一台安装了视频编辑软件和多种编码解码选项的PC机来采集媒体，并将其从一种格式和分辨率转换为其它格式和分辨率。在大众市场中，这种解决方案很明显是行不通的。代码转换将成为未来消费电子产品的一项要求。

展望未来，代码转换和H.264压缩技术将是密切关联的。H.264中系列灵活的压缩工具，可用于高分辨率高清晰度内容和适用于便携设备回放的低分辨率内容。在相似条件下，H.264所提供的压缩率比MPEG-2要高出一倍。它适用于家用媒体服务器存储的中间格式，使同一块硬盘可以存储两倍于MPEG-2的内容长度。由于它对带宽的需求只有原来的一半，因此也是在家用网络中传输视频内容的理想格式。

在广播和打包媒体环境中，使用H.264发布内容时的效率和性价比都比MPEG-2更高。由于相同的内容只消耗一半的带宽，那么卫星电视广播公司就可以使用较少的卫星收发器提供同样多的频道。而对于有线电视运营商而言，有线网络中传输频道数量可以达到原有水平的两倍。此外，H.264还可以在光盘上存储更多更丰富的内容。 

H.264还将在应用领域引发一连串的革命。H.264可实现的新产品包括高清晰度机顶盒、“蓝光”光盘及HD-DVD 播放器和录像机，并且可以实现一些新的应用，如对内容进行代码转换使其能够在便携式播放器上使用和在家用网络上发布。 

H.264技术还将使数字内容的创建和发布更加民主化。利用这种技术，更多的实体都可以加入内容提供者的行列。个人也可以成为内容创作者和发布者，并与朋友、家人或Internet上更大范围的受众分享自己的内容。为了将专用消费电子设备的压缩格式转换为可共享的内容，代码转换也是必不可少的。 

从MPEG-2到H.264的过渡是一种自然的演化过程，更是一场革命。H.264充分利用了MPEG-2出现以来在视频压缩技术方面的各种发展进步。根据摩尔定律，硅芯片中晶体管的数量会在一定周期内翻倍，而H.264的算法复杂性也会也这一周期保持同步，确保其能够在硅设备上的实施过程的高性价比。 

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