英特尔欲凭最新Atom处理器抢占智能手机市场

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    * 英特尔Atom处理器Z6xx系列介绍

英特尔(Intel)日前正式发布最新款的Atom处理器，该45纳米工艺、先前代号为“Moorestown”的平台准备进军发展迅速的智能手机与平板电脑市场，支持三种Linux系统，包括Google的Android。不过产业观察家指出，英特尔下一代的32纳米工艺芯片将会在手机应用上更具竞争力。
 
英特尔最新Atom处理器Z6xx系列介绍
根据英特尔所发布的新闻稿，新发表的Atom(凌动)处理器的平台结合英特尔本身的省电架构、晶体管与电路设计技术以及独特的工艺能力，可大幅降低功耗，让英特尔能锁定各种运算装置，包括高阶智能型手机、平板计算机、以及其他行动掌上型装置。新芯片能执行数量持续增加的多元媒体与网络应用、各式各样的软件以及轻易执行多任务作业──涵盖各方面应用，其中包括高画质(HD)影片以及多地(multi-point)视频会议。
 
新平台成员包含Intel Atom处理器Z6xx系列(先前代号为Lincroft的系统单芯片)、英特尔平台Controller Hub MP20 控制芯片(先前代号为Langwell)，以及专属的混合讯号IC (MSIC)芯片(先前代号为Briertown)。
 
重新规划的平台包括了Intel Atom处理器Z6xx，结合45纳米Intel Atom处理器核心，内建3D绘图、影片编码与译码、内存以及显示控制器，所有组件都嵌入在一个系统单芯片。它还包含MP20 Platform Controller Hub，负责支持各种系统层级功能与I/O blocks。此外，专属的MSIC整合电源供应与电池充电功能、以及各种模拟与数字组件。
 
与英特尔前一代产品相较，这些设计为新芯片带来大幅降低的功耗，包括降低50倍的闲置功耗、降低超过20倍的音效功耗(audio power)，以及在浏览与播放影片时降低2至3倍的功耗1。这些省电性能，让产品在待机时电池续航力可超过10天，音效播放(audio playback)可达2天，浏览与观看影片时则可达到5小时3。
 
再加上提高1.5至3倍的运算效能、提升2至4倍的绘图效能、提升4倍的JavaScript执行效能、以及支持Full HD 1080p高阶影片译码与720p HD影片录制功能，让这些低功耗创新组件，协助性能强大的掌上电脑带来媲美PC的丰富视觉体验。

以Intel Atom处理器原始设计中的C6状态为基础，新系统单芯片采用新设计的超低功耗状态(S0i1与S0i3)，让系统单芯片的功耗降低至100微瓦(micro-watt)。英特尔在平台中建置一种可调整的新操作系统电源管理技术，根据使用的状态，在闲置与正常运作状态下，管理系统中的耗电模式。
 
该种采用软件管理的技术，能在系统单芯片的各个独立供电区(power island)与系统电压线路上，执行电力与频率闸控。此外，英特尔采用新开发的High-K 45纳米低功耗系统单芯片工艺，能在各种高电压I/O上支持多重晶体管的设计。
 
这些电源管理功能，加上Intel Burst Performance Technology (Intel BPT)技术，以及英特尔的Bus Turbo Mode技术，在有需要时切换至高带宽模式，藉此为各种掌上型装置提供领先业界的效能与省电效率。
 
 
针对英特尔的新款Atom系列平台，Morgan Stanley最近发布一篇研究报告指出，Moorestown预期将可成为这家PC处理器大厂，以相对较缓慢的速度进军智能型手机市场的一个开始；而在2011年英特尔发表32纳米、代号为Medfiled的平台时，其效果才会进一步展现。
 
“我们认为，Moorestown/Medfield平台在2010/2011年的出货量，可能还不足以产生具意义的影响力(估计低于1,000万颗)。”Morgan Stanley的报告指出：“然而，随着手机持续转型为行动网络浏览装置与电子邮件收发器，我们的看法是，未来该市场的竞争重点将大幅度转向运算工作的处理能力，而这正是英特尔的强项。”
 
一位Barclays Capital分析师Tim Luke也同意以上看法，他在近日发表的一篇报告中表示：“我们一直认为英特尔可能得等到32纳米的Medfield平台发表，才能看到这家公司在高度竞争的智能型手机领域产生影响力；英特尔正在功耗与视讯/绘图处理效能上取得稳定的进展。”
 
Luke补充指出，32纳米工艺技术可提供的更低功耗，将有助于英特尔切入一个强敌环伺的市场，与包括高通(Qualcomm)的基频/应用处理器整合芯片SnapDragon，以及德州仪器(TI)的OMAP平台、甚至是苹果(Apple)自家的A4处理器分庭抗礼。
 
英特尔并未宣布Moorestown已取得的设计案；而该公司在去年6月与手机大厂诺基亚(Nokia)建立伙伴关系，预期在2011年可看到采用Medfiled平台的Nokia新装置问世。在今年2月，这两家公司还表示将集合双方在手机Linux平台方面的资源，创造一个命名为Meego的Linux-base环境；对此Morgan Stanley曾表示，英特尔将藉由此举取得超越其他缺乏类似软件方案的(应用处理器)竞争对手。
 
但实际上，手机Linux领域现在呈现过度“拥挤”的状态；目前Apple的iPhone操作系统还是多数应用程序开发商的最爱，Goolge的Android平台也来势汹汹，还有RIM的软件也一直表现不错。同时，诺基亚持续推动将现今众多智能型手机使用的Symbian操作系统转为开放源码方案；不久之前，惠普(HP)也宣布收购Palm，意味着后者的WebOS将获得有力支持。
 
Moorestown对Android平台的支持，看来会比Meego取得更多潜在使用者的兴趣；目前尚不清楚Meego何时诞生，但Android已经被广泛使用在多个手机品牌大厂的产品中，并进军种类更多样化的嵌入式系统。
 
最新的Atom系列处理器是英特尔试图进军智能型手机市场的第二次尝试，该公司过去曾试图以整合闪存与XScale处理器的方案切入该市场，却铩羽而归，最后将XScale出售给Marvell。