机顶盒才能成就智能电视的未来

相对于创新，现在的公司开始将“不会过时”作为卖点。此次 CES 展上，三星公布了一批功能丰富的电视，这些电视可以连接到互联网，还可以就观看内容给出建议。此外电视背部还嵌有一个盒子，通过它用户可以进行电视的智能升级。

但是所谓的不会过时只是愚人的把戏。屏幕质量，这个电视最重要的特性是不可能在不购买全新设备的情况下实现升级的。而更新互联网连接应用还有更简便的办法。三星的卡盒解决方案等于承认了这一点：即鼓吹智能电视的制造商（包括松下、索尼等）的硬件精华要搭配上形同于鸡肋的软件。根据 NPD 最近对智能电视用户的一项调查，只有不到一半的用户会用电视来上网。

对于消费者来说，一分为二是最好的解决及方案。电视厂家应该放弃智能电视，专心做显示性能卓越的设备，同时让设备提供多种接口以供其他设备接入来处理软件和内容。利用机顶盒的有线电视就是这种方式，消费者最后使用类似 Netflix 和 Hulu 之类的应用也是大势所趋。

放到网上的媒体内容日益丰富，但是在如何将这些视频加载到电视上，大家的看法尚未形成一致。最直接的办法当然是将电脑联上电视，但是这种办法的笨拙也是显而易见的，此外一般人都不会有闲暇的电脑可用。其次就是三星等电视厂商的解决方案，但是用户界面糟糕、应用有限令使用者寥寥。

而苹果、微软、Roku、Boxee 的机顶盒解决方案则是该问题的模块化解决方案（英特尔据说也将推出自己的电视解决方案）。尽管这些解决方案各有自己的局限性，但是优点却相当一致—价格低、容易用、方便换。

对于消费者来说，与其花巨资购买智能电视（1000 美元左右）观看流媒体，何不弄个便宜得多且体验更佳的机顶盒呢？像 Roku 最新的拇指驱动器大小的机顶盒，价格不过 99 美元。

数字视频公司的 CEO Brightcove 认为，所谓的“iTV”由高分辨率的显示器和类似 Apple TV 的机顶盒组成。这种功能分离体现了模块化和可省略性的特点。比方说，苹果的策略就是让媒体可以从一台设备（如 iPad）无缝地转移到另一台设备（Apple TV），它采用的就是AirPlay。微软也有一个类似的，叫做SmartGlass。

以下简要比较一下四款机顶盒：

Apple TV

苹果一直把Apple TV称作是自己的爱好，但是这个小爱好在 2012 财年的销售业绩是 500 万台。通过这台设备，苹果的一些杀手级功能，如 AirPlay 开源发挥作用。此外，该机顶盒还集成了 Netflix、Hulu、MLBtv 等流行应用，但是 Amazon Instant Video 不在其列。

微软Xbox

微软的 Xbox 一直被看做是游戏控制台，但现在这款设备是微软客厅一体化战略（微软收购家庭自动化初创企业R2是该战略的最新行动）的核心设备。Xbox 360 提供互联网连接能力的 Xbox Live，包含了全部的标准娱乐 app，如 Netflix、Hulu 以及 Apple TV 不提供的 Amazon 和 HBO Go，但是价格略显昂贵。不过，价格更低、以休闲游戏和流媒体视频为主打的Xbox TV今年也将上市。

Roku

已有 10 年历史的 Roku 因其灵活性而一直为早期采用者所称道。Roku 的价格也属于最低者之列（最低 49 美元），且应用最广泛，包括主流的 Netflix、Amazon，以及 NASA 和 Weather Underground 之类虽不知名但非常有特色的频道。

Boxee

经过几年的升级之后，Boxee 将自己重新定位为 Netflix 那样的媒体公司，外加可观看免费网络电视及可录制视频的 DVR。Boxee 基础售价为 99 美元，录制节目每月另需 10 美元。为了对抗苹果和 Roku，Boxee 最近还在沃尔玛3000多家零售店开卖自己的机顶盒。