看美国五角大楼“神盾局”最近都在干什么

美国五角大楼尤以DARPA（ 美国国防部高级研究计划局，Defense Advanced Research Projects Agency）让人浮想联翩，感觉就像是《复仇者联盟》里“神盾局”的现实版本，专门负责研发未来技术，其中就包括影片中的战斗机器人。但事实上，除了军事项目，DARPA的使命还有很多，部分可能还会造福于人类。


DARPA的来历和运作方式

1958年，传奇人物，美国第34任总统德怀特·戴维·艾森豪威尔（Dwight David Eisenhower）创立了DARPA，最初被称作ARPA（相同含义，但当时还没有那个“D”，即Defense国防），该机构起初是为了应对苏联成功发射人造卫星。从此之后，DARPA就开始专注研发各领域技术，包括大家熟悉的现今互联网的雏形——阿帕网ARPANET（Advanced Research Projects Agency Network）。喜欢Siri这样的语音助手吗？实际上，DARPA在1970年便已开发出相关的语音识别技术。

尽管在五角大楼办公，DARPA却独立于国防部的军事研究体系，这种设定是不是听上去更像“神盾局”了。DARPA的架构包括多个团队，每个团队有一名leader和若干研究人员，团队可以自由寻找创意（包括民间机构），并向上层反馈提出资金申请，每组的额度在10-4000万美元之间、大型项目则可申请到高达1亿美元。据悉在2014财年，DARPA的预算达到27.8亿美元，预计2015将达到29.1亿美元。那么，这些钱都用来干什么了呢？


ROBOTS / 机器人

DARPA资助的第一款机器人“Shakey”于1966年开始研发，是一个拥有车轮结构的多功能机器，可以执行开关灯这样简单的动作。


而如今，机器人的形态和能力愈发令人不安，比如波士顿电力公司负责监制的四角猎豹形态机器人“WildCat”（亦称“BigDog”），虽然它们的作用都是在严苛环境下完成运输物资的任务，但感觉上后者可能会随时“发狂”。


此后，波士顿电力被Google收购，但与DARPA的情结并未结束，依然承诺履行军事合同。但Google明确表示，并不会寻求政府资助，所以我们不必担心以后再看到这个狰狞的机器人了。当然，取而代之的作品也会接踵而至。


DARPA每年还会举办“机器人技术挑战赛”，其中的冠军会赢得垂青及资助。不过遗憾的是，今年最有力的竞争者“SCHAFT”爬楼机器人退出了比赛，原因是Google又从中掺合了一脚。是的，正如你所看到的，机器人是Google钟情的一件事。

PROSTHETICS / 假肢

相比机器人，仿生肢体显然对于人类更具意义。DARPA花费了1.5亿美元重新启动该项目，最早的仿生心脏在2006年就安装到了两位病人身上；而在去年，一款低成本、有着三根手指的假肢被开发出来，让人兴奋的是，佩戴者甚至能够通过大脑控制力度。今年5月，Segway思维车的开发者又在DARPA的资助下发明了更先进的假肢，并获得了美国药监局认证。


MEDICINE / 医疗

除了仿生技术，DARPA还资助了其他一些医疗项目，比如一款能够植入大脑的芯片，帮助患者更好地恢复，并且还可用于治疗抑郁症。另外，还有一种可转换为泡沫的新型液体，能够有效抑制出血。我们也欣喜的发现，医疗技术从军事领域向民间普及，已经成为一种必然的过程。


MILITARY/DRONES / 军事/无人机

显然，作为五角大楼的核心组成，军事技术才是DARPA的老本行。在2011年，机构测试了超声武器，并成功穿越了太平洋；去年则签订了高精度激光狙击范围武器，最近还紧随穿戴潮流，开始研发起军用虚拟现实头戴显示器。


当然，如果仅仅是玩这些略显乏味的技术，那么DARPA就失去了意义。来听些有趣的：比如类似蜘蛛侠、可以爬墙的工具；具有隐形功能的混合动力自行车；将现实战场转换为3D游戏场景、让士兵通过Oculus Rift战斗的“Plan X”等等。


另外，作为现代军事的先进代表，无人机显然也是DARPA重要的研发项目。


SPACE / 太空技术

探索太空也是DARPA的使命之一，包括无人飞船、将机器人送到太空组装卫星、空间监视望远镜等项目。


CONTROVERSIES / 争议

显然，涉及到政府数十亿美元的神秘机构，必定会遭到一些民众和社会质疑。其中著名的事件包括从DARPA离职，加入Google神秘部门ATAP（Advanced Technology And Projects）的前领导人Regina Dugan，让人们不禁怀疑DARPA是否与美国国家安全局联手窥探用户的个人隐私。


是的，DARPA就像是一只巨大的章鱼，触手遍及各处，如果你对它的项目感兴趣，可以搜索一下相关报道。但无论如何，作为普通民众，我们更希望先进的技术能够应用在造福人类的项目中，而非军事领域。