【导读】物联网的出现给MEMS（微机电系统）传感器带来了新的机会，但芯片厂商面对新机会却非常谨慎。造成这种局面的原因有几个。MEMS系统在设计、制造与测试上都有难点，像模拟产品设计一样，市场要求MEMS产品性能出色。
MEMS芯片都是为某种应用定制的产品，这些由可动的微机械部件与高级电子控制部件构成的MEMS芯片很多都是工程奇迹。
然而，产品的价格并不与产品的重要性或者开发难度成正比。以加速度计、陀螺仪以及容式触摸屏传感器为例，这些传感器如今被广泛应用在智能手机当中，大的手机厂商很容易利用一个小供应商来压低另一家供应商的价格。虽然这些传感器出货量巨大，但是平均售价也在直线下跌。
“从陀螺仪和加速度计来看，价格每季度下跌3%至5%，”应用材料技术8英寸线事业部市场总监Mike Rosa说，“不少MEMS行业的企业家谈论及目前的困境。系统厂商对于MEMS产品需求量很大，但是它们已经把价格杀到MEMS厂商难以为继的地步。何况每一代新产品，并不随价格下降而在制造上变得容易。”
Mike的观点得到了晶圆代工厂的响应，“现在是MEMS产业的困难时期，”联电商业管理副总裁Walter Ng说，“MEMS产品都是定制化开发，但系统厂商要求通用商品级的价格。如果把价格压低到商品级，那么MEMS生意将很难做，所以现在业界在推动MEMS产品的标准化。但即便MEMS产品标准化了，仍然会存在很多定制化工艺的需求。”
因为没有足够的利润支撑，价格压力或使出货量最大的MEMS产品失去创新的动力，并驱动MEMS厂商去寻找成本压力较小的市场，“MEMS市场的新机会是MEMS麦克风（又称硅麦），对于录音要求较高的场合通常会使用多颗硅麦，”Coventor工程副总裁 Stephen Breit说，“我们也看到市场对于微超声波传感器在指纹识别与手势探测方面的应用需求，微超声波传感器比电容式MEMS传感器容忍噪声的能力更强，在汽车上该类型传感器的应用也很广泛，例如安全功能。”
什么是MEMS器件
顾名思义，MEMS（微机电系统）就是由将机械部件和电子部件组合在一起的一个系统产品。MEMS可以包含一些可动部件，但是有的MEMS也不含可动部件。MEMS产品有的非常简单，有的特别复杂。
2006年之前，除了汽车气囊与喷墨打印机墨盒之外，很少见到MEMS产品在其他市场的应用。2006年任天堂首先把加速度计引入到其游戏机Wii中，随后MEMS市场开始爆发，包括智能手机在内的各种移动设备都可以找到MEMS产品的应用。
在如今的智能手机中，从微阀（microvalve）、微镜（micromirror）、用于麦克风的压力传感器到可以测量血液的片上实验室（labs-on-chip），到处都可以找到MEMS芯片。
MEMS产品通常用比较成熟的工艺就可以制造，但是有些技术要用到先进工艺。MEMS产品用到的先进工艺包括各种类型的沉积方法（CVD、PVD、低压CVD以及ALD），各种类型的光刻技术，以及包括深层离子刻蚀在内的多种蚀刻方法。MEMS用到的材料包括SOI衬底与钪薄膜（scandium thin film）。
MEMS芯片大致可以分为一下四类：
容式。该类型技术可用于侦测任何导电信号。触摸屏和指纹传感器用到的容式MEMS技术。
陀螺仪式。该类型器件用一个旋转的器件探测任何方向上的加速度。
压电式。压电式器件将机械压力转换为电信号，这种薄膜器件刚开始推广，业界期望压电式MEMS器件可用在包括能量收集在内的多种应用上。
激光式。激光MEMS器件仍在开发阶段，该类型器件可以为不同应用微调激光，汽车大灯或声光滤波器是典型应用场景。
根据MNX（MEMS and Nanotechnology Exchange，一家MEMS代工厂）的定义，通常一个MEMS系统包含四种基本元器件：微型传感器、微型执行器、微电子与微架构。
开发一款MEMS产品要综合考虑价格因素（影响研发与制造）、技术成熟度以及具体应用所需的性能。
新方法
MEMS在手机市场应用越来越广泛，物联网的应用市场前景更为广阔，因为物联网应用都需要传感器，其中很多就是MEMS传感器。一些MEMS产品会被标准化，成为商品级产品从而降价，另外一些则会在性能上要求更多。
“有五种MEMS产品年销售超过10亿颗，年销售额也超过了10亿美元，硅麦克风就是其中之一，”应用材料的Mike Rosa说，“硅麦克风守住了毛利率底线。一部手机可以有很多功能，但是如果麦克风坏了那就成为一块砖头。硅麦克风性能的提升也带来了开发新应用的可能，例如在汽车噪音消除方面就有很多新方向。”
他提到MEMS麦克风正在从容式改为压电式，采用新材料的硅麦克风性能得到了提升。
SOI也是这样的材料。采用SOI材料的晶圆更厚，这样在加工上比较容易，从而可以降低成本。一些早期的MEMS芯片使用的晶圆只有2到4微米厚。
“MEMS传感器还有很大的性能提升空间，特别是工业与军事应用领域，即使是惯性传感器也有空间提升，”Conventor的Breit说，“对于消费电子来说，现在的技术已经‘足够好’了。不过物联网与可穿戴产品通常要求更小的尺寸，这样才能放入最终产品里去。”
