曾被放弃的小引擎，为何被无人机和电动车看中？

一般情况下，你不会想到在卡丁车上发现可能会改变汽车、无人驾驶飞机等带有发动机的东西的引擎。但是，仔细想想，还是有道理的，卡丁车很小，价格便宜，还有疯狂的乐趣。 “这是一个令人振奋的历程。”Alexander Shkolnik如是说。

Shkolnik是LiquidPiston的总裁和联合创始人，该公司位于美国康涅狄格州，13年来公司花费1800万美元改造转子发动机，该发动机于1960年由Felix Wankel发明，而在2012年马自达放弃了它。美国时间本周一，把一个常规发动机从39磅（35.38斤）重的卡丁车拆出来，并将其安装在一个4磅（3.62斤）重的X Mini上。虽然花了点时间才能真正跑起来，因为转速要达到一定的速度，发动机的表现和预期一样好。 “能成功真的是太好了。”Shkolnik说。

一般发动机是往复运动式发动机，工作时活塞在气缸里做往复直线运动，为了把活塞的直线运动转化为旋转运动，必须使用曲柄滑块机构。转子发动机则不同，它直接将可燃气的燃烧膨胀力转化为驱动扭矩。与往复式发动机相比，转子发动机取消了无用的直线运动，因而同样功率的转子发动机尺寸较小，重量较轻，而且振动和噪声较低，具有较大优势。

一向对新技术情有独钟的马自达公司投巨资从Wankel公司买下了这项技术。他们逐步克服了转子发动机的缺陷，成功地由试验性生产过渡到商业性生产，并将安装了转子发动机的RX-7型跑车打入了美国市场。

转子发动机没有普及的原因，是其糟糕的燃油经济性，石油燃烧不够充分，二氧化碳排放太多。历史上，汽车界有人对这种发动机的市场前景产生了怀疑。即使马自达也放弃了该技术，至少就目前来看是如此，在2012年时，它不再打造RX-8。

LiquidPiston已经与美国国防先期研究计划局(DARPA) 签署了一项协议，为美国军方开发节能、轻量化转子发动机技术。根据这个1百万美元的协议,该公司将促进高效能、高马力转子发动机的发展,使其应用在便携和小排量设备上。另外，该设计可以使用在大大小小的发动机上，并且公司自豪地说它能够产生高达1000马力。 周一的演示证明LiquidPiston可以建立一个正常运作的引擎，但该公司在开始生产之前还有很长的路要走。Shkolnik说，几年之内，引擎可以实际应用到无人驾驶飞机中。

最终，他认为该发动机可以为机器人，无人驾驶飞机，船，电动车和发电机提供动力。一个典型的30千瓦/小时的发电机重1000磅（907.18斤）以上，军用版本都接近3000磅（2721.55斤）。Shkolnik说LiquidPiston的发动机可以产生同样的能量，而其重量不到400磅（362.87斤）。

另一个很酷的想法，在如雪佛兰Volt（电动汽车）中安装一个小型的转子发动机。转子发动机在低速度稳定的发动机转速下特别有效，这就是电动车应该使用其的原因。在EV中，小而轻的单元将发挥同样的作用，产生电力对电池进行充电，而不是驱动车轮。 （马自达，虽然守口如瓶，但其正在研发电动车的转子发电机，搭载零排放的氢）。

Shkolnik说LiquidPiston可使其以汽油为动力的发动机十分高效，它可以在排放很少的情况下帮汽车充电，在燃煤电力区域甚至比插电充电排放更少。要开发这样的引擎，还需要合作伙伴，该公司在讨论为其技术获得许可。