比闪存快70倍、写入次数多1千万次的存储技术——PCM

近年因移动设备和物联网快速成长，如何处理庞大资料也成了背后关键技术。IBM 研发出比快闪内存更快、比 DRAM 更可靠的光学储存科技，有望成为新一代的资料处理科技，电脑、手机、物联网和云端人工智能产业皆可受惠。 根据《TheVerge》报导，这项技术叫“相变化内存（Phase-change memory，PCM）”，透过改变 PCM 上硫化物型态所产生的不同电流来读写资料。因具有读写速度快、耐用、非挥发性（non-volatility）等优势，一直被视为储存科技的潜力股，但在过去受限于成本过高和储存有限，一个储存单位（cell）仅能存 1bit，难以应用于电脑和移动设备上，仅被用在蓝光光盘。现在，IBM 研发出 PCM 每储存单位可存 3bit 而不受周围温度影响，突破储存密度的限制可让 PCM 的成本远低于 DRAM，大幅度提升 PCM 实际应用于商业的可能。 不像 DRAM 在中断电力后会失去资料，PCM 和快闪内存一样，在失去电力的情况下也可暂存资料。跟快闪内存相比，PCM 可写入至少 1 千万次，闪存平均仅能写入约 3,000 次。此外，根据《Engadget》报导，PCM 的读取速度少于 1 微秒，快闪内存则约 70 微秒。这些特性让 PCM 有望成为改变资料处理的革新技术。 PCM 的技术革新对电脑和手机都有重要影响力。根据 IBM 的说法，PCM 可用来取代目前 RAM 在桌机的应用，此外，透过使用 PCM 和快闪内存的混合形式，也可大幅提升移动设备的速度。“例如，手机操作系统可储存于 PCM，几秒内就可开机。从企业端来看，可将数据库储存在 PCM，加快时间至上的线上服务，例如金融交易。”IBM 新闻稿指出。云端人工智能应用也可受惠于 PCM，IBM 表示：“使用大量数据库的机器学习演算法，可在每次重复读取资料时减少延迟时间，加快进展速度。”