索尼为何重启人工智能宠物狗Aibo项目？

1999年索尼上市了初代Aibo，一经发售，就在日本卖出3000台，当时的售价约合人民币约16000，是名副其实的高科技宠物玩具。初代Aibo缺乏生动的表情，嘴部、头部和耳朵看上去都像人造的，缺乏细节，稍后的型号增加了LED色彩表情，但仍然不够生动。市场数据反应，除了日本市场，十五年间海内外总销售额为15万台的初代Aibo宠物狗的销售数据并不出彩，甚至还有些许惨淡，几经升级，到2014年项目宣布暂停，不再进行售后维护。

从各方面来看，这并不是一个受广泛欢迎的产品。出人意料的是，机器狗项目搁浅了三年之后，索尼重新宣布，将在2018年1月发布新款的Aibo电子宠物狗。

索尼重拾销售数据并不怎么样的Aibo电子宠物狗项目，为的是什么？

我们可以先抛开销售数据，首先来看看索尼这次重新推出Aibo宠物狗的两个背景：

首先是索尼本身财务状况的好转。2017 财年营业利润预期将比 2016 财年增加 2.1 倍到达6300亿日元，有望创下 20 年来最好的业绩表现。强劲的业绩表现允许索尼进行更大规模的研发投入，重新回到已经早已落后于谷歌、亚马逊、Facebook的人工智能赛道上。去年索尼注资了美国一家初创人工智能公司Cogitai，Cogital主要的方向是AI人机交互技术，使机器从与现实世界的互动中不断学习，使机器的感应和行动变得更智能、更熟练和更具经验性。相信索尼新一代Aibo宠物狗中重点使用了Cogital的学习技术。


第二个背景是日本社会的特殊性。日本是一个对机器人特别执着的国家，拥有强烈的机器人文化，几乎每个大学都设有机器人实验室，这点甚至从日本二次元动漫中也能充分反映出来。当然究其原因是多样性的，一方面是日本低人口增长下的劳动力短缺，导致对于工业机器人的需求，以及日本政府本身的政策导向，另外也受到了日本传统的机巧人形文化的影响。在日本社会这种根深蒂固的机器人文化下，索尼在重返人工智能赛道的第一仗中，选择了自身有过产品化经验、又符合本土文化导向的人工智能宠物狗，并不能说意外。

除了以上两个因素，人工智能的技术应用趋势也是重要的因素之一，Aibo电子宠物狗可以作为索尼AI项目的入口。Aibo上通过极其丰富的传感器，包括深度传感器，光学传感器，静电感压传感器，静电感压触摸传导器，陀螺仪和加速度传感器，人感传导器，亮度传感器等，结合AI技术能够准确识别出主人并在互动过程中感知主人的情绪，与之进行互动。情感交互是AI的功能之一，但不仅仅是唯一的功能，索尼还可以基于AI技术开发更多的功能。

索尼的机器狗未发先火，不禁让网友感叹，面对人工智能，连狗都失业了。